Každý vodič se průchodem elektrického proudu zahřívá. Při průchodu nepřípustně velkého proudu může dojít ke zničení izolace a ke vzniku požáru. Příčinou může být proudové přetížení nebo zkratové proudy.
Proudové přetížení vzniká ve správně zapojených obvodech při připojení příliš velkého počtu spotřebičů nebo při zapojení spotřebičů s příliš velkým odběrem proudu.
Zkratové proudy vznikají buďto chybným zapojením nebo spojením dvou míst s rozdílným napětím téměř bez odporu (vadná izolace), např. spojením fázového a neutrálního vodiče.
Jističe chrání vedení a zapojené zařízení před přetížením a zkratem tak, že přeruší automaticky obvod.