Stejnosměrným proudem nazýváme takový proud elektrický, který stále proudí v jednom směru, t. j. stále od jednoho polu stroje k polu druhému. U stroje vyrábějícího elektrický proud nazýváme onen pol, kterým proud ze stroje vychází, polem kladným (značka +), onen pak pol, jímž se elektrický proud do stroje vrací, polem záporným (značka -). U všech přístrojů, jež spotřebují elektrický proud (motory, obloukové lampy atd.), jest kladný pol ten, kterým proud do přístroje vchází, záporný pak onen, jímž proud z přístroje vychází. Stejnosměrný proud plyne tudíž vždy od kladného k zápornému polu. Na strojích a přístrojích označeny jsou vždy: svorka kladná značkou + a záporná značkou -. Do svorky kladné zapne se vždy pol kladný, do záporné pak pol záporný. Nejsou-li poly označeny, určíme je pomocí reagenčního papíru. Na isoluiící podložku (kousek prkénka) položíme lístek navlhčeného reagenčního rapíru a ku tomuto přidržíme nedaleko vedle sebe oba konce drátu: pol, který nám na papíru zanechá červené skvrny, jest pol záporný.