Elektrické namáhání izolantu se posuzuje podle velikosti intenzity elektrického pole. Dosáhne-li při zvyšování napětí intenzita pole určité velikosti, dochází u izolantů pevného skupenství k průrazu, u izolantů kapalného nebo plynného skupenství k přeskoku. Napětí, při němž nastává průraz nebo přeskok, se nazývá průrazné napětí. Intenzita elektrického pole, příslušejícího tomuto napětí, se označuje jako elektrická pevnost Ep. Je dána poměrem průrazného napětí Up k tloušťce izolantu d v místě průrazu podle vztahu
| Up | |
| E p= | -------- |
| d |
Elektrický průraz vzniká nárazovou ionizaci atomů izolantů. Tepelný průraz může nastat u pevných izolantů s velkým činitelem ztrát. Takový izolant se v elektrickém poli nadměrně zahřívá, neboť vzniklé teplo nestačí odvádět svým povrchem do okolí. Tepelný průraz na rozdíl od průrazu elektrického probíhá pomalu.