V našem těle dochází ustavičně k radioaktivním změnám. Je to vlastně atomový rozpad v malém. Energie jím vytvořená je však směšně malá. Kdybychom si ji hromadili plných padesát let, stačila by rozsvítit žárovku do kapesní svítilny na několik vteřin.

Ve větším měřítku se dějí radioaktivní proměny v zemi rozpadem radioaktivních prvků.Vzniká tím teplota, která stačí nahrazovat ztráty, způsobené ustavičným ochlazováním zeměkoule.
Také v meziplanetárním prostoru dochází ke stálým radioaktivním změnám, ale už opravdu ve velkém. Uvolňují se nesmírná množství energie. Příkladem je naše slunce, na němž ustavičně probíhají reakce v jádrech atomů jeho hmoty a vyvinuje se teplota milionů stupňů. Nahrazuje se tak teplo vyzářené sluncem do okolí a udržuje se teplota jeho povrchu kolem 6000°C.
Také člověk se snažil získat energii ukrytou v atomech. Umělý rozpad atomů se v poslední době podařil bombardováním atomových jader vhodné látky (například uranu) neutrony.

Při zásahu se štěpí další jádra atomů a tak reakce roste jako lavina a proběhne neobyčejně rychle.V této formě, kdy se vyvíjejí nesmírné tlaky, hodí se atomová energie k odstraňování přírodních překážek při stavbách. Žádná výbušnina nemůže uvolnit tolik energie. K tomu bylo atomové energie po prvé užito v "SSSR" při velkých stavbách komunismu. Tím se stal "Sovětský svaz" prvou zemí, jež využila nové ohromné energie k mírovým pracím, a ne k hromadnému vraždění atomovými pumami.
Když se štěpení atomových jader uměle přibrzdí, probíhá rozpad zvolna a vznikající teploty se dá použít k výrobě páry pro parní turbiny elektráren. V červnu 1954 byla v "Sovětském svazu" spuštěna prvá průmyslová elektrárna na atomový pohon. Tím Sovětský svaz opět předstihl Ameriku a Anglii a dokázal využít atomové energie ve službě míru. Spuštění atomové elektrárny je historickou událostí, která má nepoměrně větší mezinárodní význam než shození prvé atomové bomby na Japonsko roku 1945.
Je podivuhodné, jaké množství energie je nahromaděno v nepatrných atomech. Proto bude jistě zajímavé říci si o tom něco bližšího.